Por Olga Inés Pintado.-Juno es una sonda espacial lanzada por la NASA desde Cabo Cañaveral, con un cohete Atlas, el 5 de agosto de 2011 y está previsto que hoy 4 de julio llegue a Júpiter y se prevé que durante un año estudie al planeta. Es una nave relativamente pequeña, de 3,5m de altura por 3,5m de radio y posee grandes paneles solares que le proveen la energía para impulsarla.
No se sabe mucho del interior de este planeta gigante, aunque varias sondas como las Voyager, Pioneer y New Horizons, pasaron cerca, debido a la densa capa gaseosa externa. Juno se insertará en su atmósfera para estudiar su composición, campos magnéticos, auroras, posible presencia de agua y otros componentes químicos y tratar de rastrear si tiene un núcleo sólido. Esta será la primera sonda que estudie en profundidad uno de los planetas exteriores del Sistema Solar.
Cuál es la importancia de los estudios que se realizaran con los datos que recolectará Juno? Permitirá conocer más acerca de la formación y evolución de los planetas gigantes, del Sistema Solar y de otros Sistemas planetarios.
Gran cantidad de planetas que se descubrieron girando en torno a otras estrellas son parecidos a Júpiter, planetas gigantes gaseosos. En general se encuentran muy cerca de la estrella que los alberga y tienen temperaturas muy altas por los que se los conoce como Júpiter calientes (Hot Júpiter) y de ellos se sabe poco.
Loa astrónomos que estudian el Sistema Solar, los exoplanetas y la formación de Sistemas Planetarios esperan ansiosamente los datos que seguramente ayudarán a explicar algunos de los tantos misterios que encierra el Universo.
Foto: NASA/JPL-Caltech
