El conglomerado francés Casino, propietario de la cadena Libertad en Argentina, se ve presionado por una considerable deuda y ha anunciado planes para vender todas sus propiedades en Sudamérica. Esto incluye dos establecimientos en Tucumán.
Los activos de la empresa en la región abarcan los grupos Pao de Azúcar (GPA) en Brasil y Almacenes Éxito en Colombia, que operan diversas cadenas y marcas en Colombia, Uruguay y Argentina.
Al finalizar el año pasado, Casino tenía una deuda de 4.909 millones de dólares. Sus propias estimaciones predicen que en 2023, la deuda aumentaría en 871 millones de dólares adicionales. Sin embargo, si se considera la pérdida de Rallye, la sociedad controlante de Casino, la deuda total ascendería a 7.000 millones de dólares.
Casino, cuyo nombre oficial en la bolsa de París es Casino Guichard Perrachon, tiene como estrategia aliviar su déficit mediante la venta de algunas de sus operaciones, muchas de las cuales son rentables. En la región, la empresa opera casi 13.000 tiendas, detalla el sitio especializado Punto Biz.
Almacenes Éxito opera diversas marcas. En Colombia, maneja Éxito, Carulla y Surtimax; en Brasil, Pao de Azúcar, Extra y Assai; en Uruguay, Devoto, Disco y Geant. En Argentina, desde su entrada en 1998 con la adquisición de la cadena cordobesa Libertad, posee 35 tiendas y 14 centros comerciales repartidos en 10 provincias, y cuenta con una plantilla de 3.100 empleados.
La intención de Casino de encontrar un nuevo propietario no implica que Libertad vaya a retirarse de Argentina, y no tiene relación con la crisis económica, los controles de precios o la brecha cambiaria. De hecho, en los últimos 12 meses, la cadena ha inaugurado 12 nuevas tiendas, casi todas bajo el formato de Mini Mayoristas.
Incluso, en mayo pasado, la cadena introdujo su primer Fresh Market Libertad en el shopping Dot Baires, una gran tienda de productos frescos que se inspira en los tradicionales mercados europeos. Este nuevo formato marca la entrada de la compañía en la capital del país.
Libertad también tiene presencia en otras 9 provincias: Córdoba, Mendoza, Santa Fe, Tucumán, Santiago del Estero, Salta, Misiones, Chaco y San Juan. El 29 de junio, la cadena inauguró su última tienda en Córdoba, un Mini Mayorista, su nuevo formato que combina la venta al por menor y al por mayor. Esta expansión sitúa a Libertad entre las cadenas con mayor facturación, según la consultora Nielsen.
Un cambio de propiedad de Almacenes Éxito no detendría necesariamente sus planes de expansión en los países donde opera. La empresa ha comunicado a sus accionistas que “continuará trabajando en su plan estratégico de expansión, fortaleciendo su enfoque omnicanal”, entre otros proyectos. Hace unos días, el presidente del grupo, Carlos Giraldo, expresó su intención de que la empresa cotice en las bolsas de Nueva York, São Paulo y Colombia.
